Hai mai sentito i termini “era Meiji”, “Shōwa” o “Reiwa” e ti sei chiesto cosa significano davvero? In Giappone, il tempo non è solo contato, ma è anche battezzato. Ogni era ha un nome unico, scelto con estrema attenzione, simbolizzando lo spirito dell'epoca e le aspirazioni per il futuro. Questa tradizione, chiamata Gengō (元号), trasforma il calendario in una narrativa culturale.
In questo articolo, cammineremo dall'era ufficiale più antica fino all'era attuale, scoprendo il significato di ogni nome, il perché della scelta e cosa dice sul Giappone di quel tempo. Preparati, perché questo è un viaggio intenso nella storia codificata in due ideogrammi alla volta.
Indice dei Contenuti
Periodo Asuka (538–710)
Taika (大化) – “Grande Riforma”
La prima era ufficiale del Giappone iniziò nel 645. "Taika" segna l'inizio della centralizzazione del potere sotto l'imperatore Tenji, con profonde riforme nello stile amministrativo, conosciute come le Riforme Taika. La scelta del nome rifletteva questo movimento di rottura e ricostruzione. Dai (大) significa "grande"; ka (化) è "trasformazione". Un nome che riassume perfettamente l'ambizione del momento.
Hakuchi (白雉) – “Fagiano Bianco”
Usata tra il 650 e il 654, ricevette questo nome dopo che un fagiano bianco fu offerto all'imperatore, considerato segno di buon auspicio. Haku (白) significa “bianco”, e chi (雉) significa “fagiano”. Un esempio di come i fenomeni naturali influenzassero le decisioni politiche.
Periodo Nara (710–794)
Durante questo periodo di capitale fissa a Heijō-kyō (l'attuale Nara), il Giappone ha formalizzato l'uso regolare delle ere.
Wadō (和銅) – “Rame Pacifico”
Adottato nel 708, con la scoperta di rame puro in Giappone. Wa (和) è un antico nome del Giappone, tradotto anche come "armonia"; dō (銅) significa "rame". Il nome univa identità nazionale e prosperità economica.
Tenpyō (天平) – "Equilibrio Celestiale"
Usata tra il 729 e il 749. Ten (天) significa “cielo” e pyō (平), “equilibrio o pace”. Rifletteva l'ideale buddista e il desiderio di stabilità spirituale e sociale sotto il governo dell'imperatore Shōmu.
Tenpyō-kanpō (天平感宝) – “Cielo, Pace e Tesori Sensibili”
Questa variazione durò solo pochi mesi. Mostra come certi nomi fossero tentativi di correggere o benedire periodi difficili, spesso per superstizione.
Periodo Heian (794–1185)
L'era del raffinamento estetico e della cultura di corte.
Kōnin (弘仁) – “Virtù Espansa”
Usata dal 810 all'824. Simboleggiava il desiderio di ampliamento della moralità e della stabilità durante il regno dell'imperatore Saga. Il ideogramma Kō (弘) significa "espandere", e nin (仁) è "virtù", una qualità essenziale nei valori confuciani.
Jōgan (貞観) – “Visione Corretta”
Dal 859 all'877. Un periodo di stabilità, caratterizzato da cultura e buddismo. Il nome riflette la ricerca di moralità e governance giusta.
Periodo Kamakura (1185–1333)
Con lo shogunato stabilito, l'imperatore continuava a nominare le ere, ma la politica era dominata dai guerrieri.
Bunji (文治) – “Governanza attraverso la Cultura”
1190 a 1199. L'ideogramma Bun (文) significa "lettera" o "cultura", e ji (治) significa "governare". Rappresentava un tentativo di riequilibrare il potere tra armi e conoscenza.
Kenji (建治) – “Istituzione della Governance”
Usada dal 1275 al 1278. Indica lo sforzo per ripristinare l'autorità imperiale in un periodo di tensione con il clan Hōjō.
Periodo Muromachi (1336–1573)
Ōei (応永) – “Risposta Eterna”
Usata per 35 anni (1394–1428), una delle più lunghe. Segno di stabilità relativa. Ō (応) è "risposta", ei (永) è "eternità". Era un'espressione di continuità governativa e stabilità dopo anni di guerra.
Bunmei (文明) – “Illuminazione Civile”
1469 a 1487. Anche in mezzo alle guerre interne, il nome aspirava a un'elevazione culturale. Con bun (文) per cultura e mei (明) per chiarezza, rifletteva il desiderio di civiltà in un'epoca instabile.
Periodo Sengoku (1467–1573)
Nonostante il caos, i nomi sono rimasti simbolici.
Eishō (永正) – “Pace Duratura”
1504 a 1521. Tentativo chiaro di portare speranza in mezzo alla guerra. Un nome quasi ironico per un'epoca di battaglie costanti tra signori feudali.
Tenbun (天文) – “Fenomeno Celeste”
1532 a 1555. Riflette il legame tra il cielo e il destino politico. Nome con peso astrologico, tipico di un'epoca in cui cieli e guerre erano inseparabili.
Periodo Azuchi-Momoyama (1573–1603)
Tenshō (天正) – “Giustizia Celeste”
Fu sotto il comando di Oda Nobunaga che il nome Tenshō emerse, nel 1573. Hideyoshi lo mantenne durante la sua consolidazione del potere. I kanji scelti dicono tutto: Ten (天) rappresenta il cielo o ordine divino; shō (正) è giustizia, correttezza. In un'epoca di conflitti e unificazione forzata, il nome agiva quasi come un sigillo di approvazione dei cieli alle campagne militari.
Più che simbolismo, era propaganda. Ogni vittoria sui rivali poteva essere vista come il compimento di una giustizia celeste. Il nome è stato scelto con un'intenzione politica, non solo spirituale.
Periodo Edo (1603–1868)
Con lo shogunato Tokugawa stabilito, i nomi delle ere iniziarono a riflettere stabilità, rigidità e prosperità culturale. Anche con lunghi e pacifici periodi, il nome di ciascuna era portava un ideale che il governo desiderava diffondere.
Kan’ei (寛永) – "Serena Eternità"
Adottato tra il 1624 e il 1644, il nome simboleggiava un governo stabile e con autorità assoluta. Kan (寛) significa "serenità" o "tolleranza"; ei (永) è eternità. Un nome scelto per dare tranquillità alla popolazione e rafforzare il dominio Tokugawa come legittimo e permanente.
Fu in quest'era che il Giappone si chiuse al mondo (sakoku), e la pace interna fu mantenuta con pugno di ferro. Il nome dell'era era un costante promemoria: tutto era sotto controllo, e sarebbe stato così per molto tempo.
Genroku (元禄) – "Prosperità Originale"
Questo periodo, dal 1688 al 1704, è ricordato come un vero boom culturale. Kabuki, ukiyo-e, haikai e la vita nei quartieri del piacere fiorirono. Gen (元) è origine o fondamento; roku (禄) significa benedizione o ricchezza. Il nome trasmetteva l'idea di un'era di ricchezza nata da una solida base stabilita.
Non è una coincidenza che molti storici e artisti considerino il Genroku l'apice culturale dell'era Edo. La prosperità non era solo economica, ma anche estetica ed emotiva.
Era Meiji (1868–1912)
Meiji (明治) – "Governo Illuminato"
Questo è stato il segno della fine del Giappone feudale. La Restaurazione Meiji restituì il potere all'imperatore e trasformò il paese in tempo record. Il nome dell'era — Mei (明), “illuminazione”, e ji (治), “governare” — fu scelto per riflettere esattamente questo: un nuovo tipo di leadership, più razionale, moderna e con uno sguardo al futuro.
Tutto è cambiato: abbigliamento, calendari, sistema politico, alfabetizzazione. E il nome Meiji ha funzionato come bandiera di una rivoluzione che ha trasformato l'arcipelago in una potenza.
Era Taishō (1912–1926)
Taishō (大正) – "Grande Retitudine"
Nonostante fosse breve, è stata un'era di liberalismo e crescita urbana. Tai (大) significa "grande"; shō (正) è lo stesso "corretto" o "giusto" di altre ere. Il nome evocava una leadership morale, forse più desiderata che reale.
Mentre l'imperatore Taishō era fragile di salute, il nome dell'era serviva come un'ancora etica per i movimenti democratici e l'apertura politica. Il termine divenne simbolo della “democrazia Taishō” — breve, ma significativa.
Era Shōwa (1926–1989)
Shōwa (昭和) – “Pace Illuminata”
È iniziato sotto tensione e si è concluso con prosperità. Shō (昭) significa "illuminare", wa (和) è armonia, pace. Un nome che diceva molto — o che desiderava molto. All'inizio dell'era, guerre e autoritarismo segnarono il paese. Nel dopoguerra, arrivò il "miracolo economico" e l'ascesa della cultura giapponese moderna.
È interessante osservare come un nome possa significare una cosa e vivere l'opposto, solo per poi finalmente allinearsi con il proprio scopo. Shōwa è dualità in forma di era.
Era Heisei (1989–2019)
Heisei (平成) – "Pace Concretizzata"
Hei (平) è "pace", sei (成) è "raggiungere", "realizzare". Il nome è stato scelto per rappresentare il desiderio di continuità pacifica dopo un secolo turbolento. L'intenzione era ottima — ma Heisei è stata segnata da un'economia stagnante, disastri naturali e cambiamenti sociali accelerati.
Tuttavia, molti giapponesi vedono Heisei come un'era di transizione emotiva: dall'ambizione del dopoguerra all'accettazione di una nuova realtà. Meno crescita, più introspezione.
Era Reiwa (2019–presente)
Reiwa (令和) – “Bella Armonia”
Il primo nome estratto da un testo giapponese, il Manyōshū. Una rottura simbolica. Rei (令), in questo contesto, rappresenta "eccellenza" o "buon ordine"; wa (和) segue come "armonia". L'obiettivo è guidare il paese verso una bella coesistenza tra tradizione e futuro.
La scelta è stata audace. Invece di rivolgersi alla Cina, il Giappone si è rivolto alla propria letteratura classica. È un'era di affermazione identitaria, anche in mezzo alla crisi sanitaria e all'avanzamento dell'IA. Il nome rimane come promemoria che equilibrio ed estetica contano ancora.
