¿Has oído los términos “era Meiji”, “Shōwa” o “Reiwa” y te has preguntado qué significan de verdad? En Japón, el tiempo no solo se cuenta — se le da un nombre. Cada era tiene un nombre único, elegido con extremo cuidado, simbolizando el espíritu de la época y las aspiraciones para el futuro. Esta tradición, llamada Gengō (元号), transforma el calendario en una narrativa cultural.
En este artículo, vamos a caminar desde la primera era oficial hasta la era actual, descubriendo el significado de cada nombre, el porqué de la elección y lo que dice sobre Japón en ese tiempo. Prepárate, porque este es un viaje intenso por la historia codificada en dos ideogramas a la vez.
Índice de Contenido
Período Asuka (538–710)
Taika (大化) – “Gran Reforma”
La primera era oficial de Japón, iniciada en 645. “Taika” marca el comienzo de la centralización del poder bajo el emperador Tenji, con reformas profundas en el estilo istrativo, conocidas como las Reformas Taika. La elección del nombre reflejaba este movimiento de ruptura y reconstrucción. Dai (大) significa “grande”; ka (化) es “transformación”. Un nombre que resume perfectamente la ambición del momento.
Hakuchi (白雉) – “Faisán Blanco”
Usada entre 650 y 654, recibió este nombre tras ofrecerse un faisán blanco al emperador, considerado señal de buen augurio. Haku (白) es “blanco”, y chi (雉) es “faisán”. Un ejemplo de cómo los fenómenos naturales influían en decisiones políticas.
Período Nara (710–794)
Durante este período de capital fija en Heijō-kyō (actual Nara), Japón formalizó el uso regular de eras.
Wadō (和銅) – “Cobre Pacífico”
Adoptado en 708, con el descubrimiento de cobre puro en Japón. Wa (和) es un antiguo nombre de Japón, también traducido como “armonía”; dō (銅) significa “cobre”. El nombre unía identidad nacional y prosperidad económica.
Tenpyō (天平) – “Equilibrio Celestial”
Usada entre 729–749. Ten (天) significa “cielo” y pyō (平), “equilibrio o paz”. Reflejaba el ideal budista y el deseo de estabilidad espiritual y social bajo el gobierno del emperador Shōmu.
Tenpyō-kanpō (天平感宝) – “Cielo, Paz y Tesoros Sensibles”
Esta variación duró apenas unos pocos meses. Muestra cómo ciertos nombres eran intentos de corregir o bendecir períodos difíciles, a menudo por superstición.
Período Heian (794–1185)
La era del refinamiento estético y de la cultura de la corte.
Kōnin (弘仁) – “Virtud Expandida”
Usada de 810 a 824. Simbolizaba el deseo de ampliación de la moral y de la estabilidad durante el reinado del emperador Saga. El ideograma Kō (弘) significa “expandir”, y nin (仁) es “virtud”, una cualidad esencial en los valores confucianistas.
Jōgan (貞観) – “Visión Correcta”
De 859 a 877. Época de estabilidad, marcada por cultura y budismo. El nombre refleja la búsqueda de moralidad y gobernanza justa.
Período Kamakura (1185–1333)
Con el shogunato establecido, el emperador aún nombraba las eras, pero la política estaba dominada por los guerreros.
Bunji (文治) – “Gobernanza por la Cultura”
1190 a 1199. El ideograma Bun (文) es “letra” o “cultura”, y ji (治), “gobernar”. Representaba un intento de reequilibrar el poder entre armas y conocimiento.
Kenji (建治) – “Establecimiento de la Gobernanza”
Usada de 1275 a 1278. Indica el esfuerzo por restablecer la autoridad imperial en tiempos de tensión con el clan Hōjō.
Período Muromachi (1336–1573)
Ōei (応永) – “Respuesta Eterna”
Usada por 35 años (1394–1428), una de las más largas. Signo de estabilidad relativa. Ō (応) es “respuesta”, ei (永) es “eternidad”. Era una expresión de continuidad gubernamental y estabilidad tras años de guerra.
Bunmei (文明) – “Iluminación Civil”
1469 a 1487. Incluso en medio de las guerras internas, el nombre aspiraba a la elevación cultural. Con bun (文) para cultura y mei (明) para claridad, reflejaba el deseo de civilidad en un tiempo inestable.
Período Sengoku (1467–1573)
A pesar del caos, los nombres continuaron siendo simbólicos.
Eishō (永正) – “Paz Duradera”
1504 a 1521. Intento claro de traer esperanza en medio de la guerra. Un nombre casi irónico para una era de batallas constantes entre señores feudales.
Tenbun (天文) – “Fenómeno Celestial”
1532 a 1555. Refleja la conexión del cielo con el destino político. Nombre con peso astrológico, típico de una época en que cielos y guerras eran inseparables.
Período Azuchi-Momoyama (1573–1603)
Tenshō (天正) – “Justicia Celeste”
Fue bajo el mando de Oda Nobunaga que el nombre Tenshō surgió, en 1573. Hideyoshi lo mantuvo durante su consolidación del poder. Los kanji elegidos dicen todo: Ten (天) representa el cielo o orden divina; shō (正) es justicia, corrección. En plena era de conflictos y unificación forzada, el nombre actuaba casi como sello de aprobación de los cielos a las campañas militares.
Pero más que simbolismo, era propaganda. Cada victoria sobre los rivales podía ser vista como el cumplimiento de una justicia celestial. El nombre fue elegido con intención política, no solo espiritual.
Período Edo (1603–1868)
Con el shogunato Tokugawa establecido, los nombres de las eras comenzaron a reflejar estabilidad, rigidez y prosperidad cultural. Incluso con períodos largos y pacíficos, el nombre de cada era llevaba un ideal que el gobierno deseaba propagar.
Kan’ei (寛永) – “Eternidad Serena”
Adoptado entre 1624 y 1644, el nombre simbolizaba un gobierno estable y con autoridad absoluta. Kan (寛) significa “serenidad” o “tolerancia”; ei (永) es eternidad. Un nombre elegido para dar tranquilidad a la población y reforzar el dominio Tokugawa como legítimo y permanente.
Fue en esta era que Japón se cerró al mundo (sakoku), y la paz interna se mantuvo con puño de hierro. El nombre de la era era un recordatorio constante: todo estaba bajo control, y así sería por mucho tiempo.
Genroku (元禄) – “Prosperidad Original”
Esta era, de 1688 a 1704, es recordada como un verdadero boom cultural. Kabuki, ukiyo-e, haikai y la vida de los distritos de placer florecieron. Gen (元) es origen o fundamento; roku (禄) significa bendición o riqueza. El nombre cargaba la idea de una era de riqueza nacida de la base sólida establecida.
No es coincidencia que muchos historiadores y artistas consideren el Genroku el auge cultural de la era Edo. La prosperidad no era solo económica, sino estética y emocional.
Era Meiji (1868–1912)
Meiji (明治) – “Gobierno Iluminado”
Este fue el hito del fin del Japón feudal. La Restauración Meiji devolvió el poder al emperador y transformó al país en un tiempo récord. El nombre de la era — Mei (明), “iluminación”, y ji (治), “gobernar” — fue elegido para reflejar exactamente esto: un nuevo tipo de liderazgo, más racional, moderno y con la vista hacia el futuro.
Todo cambió: vestimentas, calendarios, sistema político, alfabetización. Y el nombre Meiji funcionó como bandera de una revolución que transformó el archipiélago en potencia.
Era Taishō (1912–1926)
Taishō (大正) – “Gran Rectitud”
A pesar de breve, fue una era de liberalismo y crecimiento urbano. Tai (大) es “grande”; shō (正) es el mismo “correcto” o “justo” de otras eras. El nombre invocaba un liderazgo moral, tal vez más deseado que real.
Mientras el emperador Taishō estaba frágil de salud, el nombre de la era servía como ancla ética para los movimientos democráticos y la apertura política. El término se convirtió en símbolo de la “democracia Taishō” — corta, pero significativa.
Era Shōwa (1926–1989)
Shōwa (昭和) – “Paz Iluminada”
Comenzó bajo tensión y terminó con prosperidad. Shō (昭) es “iluminar”, wa (和) es armonía, paz. Un nombre que decía mucho — o que deseaba mucho. Al inicio de la era, guerras y autoritarismo marcaron al país. En el posguerra, vino el “milagro económico” y la ascensión de la cultura japonesa moderna.
Interesante observar cómo un nombre puede significar una cosa y vivir lo opuesto, solo para después finalmente alinearse con su propósito. Shōwa es dualidad en forma de era.
Era Heisei (1989–2019)
Heisei (平成) – “Paz Concretada”
Hola (平) es "paz", sei (成) es "alcanzar", "realizar". El nombre fue elegido para representar el deseo de continuidad pacífica después de un siglo tumultuoso. La intención era excelente — pero Heisei quedó marcada por una economía estancada, desastres naturales y cambios sociales acelerados.
Aún así, muchos japoneses ven Heisei como una era de transición emocional: de la ambición de la posguerra a la aceptación de una nueva realidad. Menos crecimiento, más introspección.
Era Reiwa (2019–presente)
Reiwa (令和) – "Bella Armonía"
El primer nombre extraído de un texto japonés, el Manyōshū. Una ruptura simbólica. Rei (令), en este contexto, representa “excelencia” o “buena orden”; wa (和) sigue como “armonía”. El objetivo es guiar al país hacia una convivencia hermosa entre tradición y futuro.
La elección fue audaz. En lugar de recurrir a China, Japón se dirigió a su propia literatura clásica. Es una era de afirmación identitaria, incluso en medio de la crisis sanitaria y el avance de la IA. El nombre sigue siendo un recordatorio de que el equilibrio y la estética aún importan.
